Need for Speed: Carbon — це десята частина серії Need For Speed, яка оповідає про кар'єру вже відомого гравцям перегонника, який з'явився в Need for Speed: Most Wanted. Граються в місті Палмонт-ситі. Згідно з сюжетом гри, головний герой має завоювати райони міста та зібрати команду, щоб розібратися в історії з оточеною сумкою грошей. Події гри знову розгортаються тільки в нічну пору доби. 

Основними геймплейними нововведеннями в Need for Speed: Carbon є можливість зібрати команду перегонників і захоплення районів. Також у Carbon вперше з'являється система тюнінгу Autosculpt. На відміну від попередньої частини гри поліція в Carbon менш активна й основний акцент робиться на перегонові змагання та тюнінг автомобілів. Так само в режимі кар'єри наявні своєрідні "битви з босами" за території, де гравцеві належить брати участь у довгій двоетапній гонитві вздовж каньйону Карбон.