Продовжуючи успіх NHL 08, що завоювала визнання критиків і отримала кілька титулів найкращої спортивної гри року, NHL 09 представляє інноваційну систему керування й нові можливості для гравців, ще не знайомих із цією серією.
Революційна система керування Skill Stick System була змінена для того, щоб надати гравцям незрівнянний рівень контролю над шайбою під час гри в оборони. Нова система Defensive Skill Stick допоможе одним рухом аналогового джойстика блокувати дії суперників і запобігати бросканню в один дотик. В онлайновому колективному режимі «6 на 6» можуть брати участь одночасно до 12 гравців на 12 різних консолях у різних куточках світу.
Гравці, ще не знайомі з цією серією, зможуть із легкістю здійснювати кидки та передачі. NHL 09 представляє режим Be A Pro з новою динамічною камерою і краєвидом від третьої особи — режим, у якому вам належить послугувати одним гравцям. Спеціальна система буде відстежувати ваші успіхи й оцінювати вашу гру за 50 різними параметрами, і ви завжди знатимете, у якому напрямку необхідно рухатися, щоб стати новою суперзіркою NHL.